Древние египтяне поклонялись суровым божествам-животным, которые мало чем отличались от своих творцов-людей. В греческой мифологии существовали две расы полулюдей-полузверей - сатиры и кентавры. И в греческих и в римских мифах боги частенько принимали облик животных или птиц, когда появлялись среди простых смертных. А обитатели Северной Америки и Африки разработали сложные магические церемонии, призванные помочь им обрести качества некоторых диких животных.
Но в литературу антропоморфные персонажи (так называют животных или неодушевленные предметы, наделенные человеческими свойствами) проникли только к XIX веку. Антропоморфные персонажи могут быть животными, которые ходят, разговаривают и поступают как люди, или могут представлять собой настоящие гибриды. Примеры таких существ вы найдете в "Хрониках Нарнии" К.С. Льюиса, книгах Ф.Баума о Стране Оз, "Ветре в ивах" Кеннета Грэма, романах цикла "Рэдволл" Брайана Жака - и это далеко не полный список. Самый свежий пример - кентавр Ронан в серии о Гарри Поттере.
"Смешные зверюшки" первыми появились в сфере современных развлечений. Началось все с Микки-Мауса и остальной диснеевской мультипликационной команды, но с тех пор различные персонажи такого типа изрядно усложнились, пройдя путь от Грозовых Котов до подростковых мутантов Черепашек-Ниндзя и до Короля-Льва, а вместе с ними усложнились и технические возможности породившей их анимации. Возросла и их популярность.
Причина горячей симпатии, которое современное общество питает к антропоморфным персонажам, очевидна, и ее уже давно сформулировали отделы маркетинга различных корпораций: животных любят все. Когда стало трудно отыскать персонаж, который бы соответствовал критериям возраста, расы, пола и культурных связей, мультипликаторы и художники обратились к фауне. Создав симпотичного зверька, олицетворяющего их продукцию, компании находили путь к серцу, уму, а главное - кошельку потребителя. Часть очарования и тайны персонажей из звериного царства заключается в том, что ри их создании сугубо животные черты используются для человечного образа. Так что принцип создания персонажа - брать все лучшее от человека и от зверя.
Еще одна причина, по которой животных помещают в ситуации и обстоятельства, характерные для человека, состоит в том, что создатели таких героев получают возможность затрагивать противоречивые и сложные сюжеты безо всякой для себя опасности. Если "просто зверюшки" делают грязное дело, насколько это может быть ужасно? Например, в 1950-е года XX века в США юыла популярна серия комиксов "Пого" Уолтера Келли, а некоторые из ее персонажей представляли собой весьма прозрачные и откровенные карикатуры на известных политиков.
Комиксы, графические новеллы и мультипликационные фильмы, в которых фигурируют разумные животные, с сердины 1960-х годов пользуются неизменной популярностью в Японии. За последние двадцать лет США импортировали с Востока все растущее количество комиксов-манга, мультфильмов-анимэ и видеоигр, в которых фигурируют персонажи-гибриды, наделенные одновременно человеческими и звериными чертами. Приток подобных персонажей в массовую культуру не ослабевает вот уже который год, и напрвление это не теряет популярности. Удивительные уродцы, чудесные чудовища - определенно не "смешные зверюшки", но в то же время и не герои комиксов, которые, будучи наделены какими-то свойствами отдельных отдельных животных, сохраняют человеческую внешность и оказываются "реальнее самой реальности". Они и не персонажи-животные, которые выступают в роли "настоящих" людей. Они - соврешенно особое направление, и настало время отдать им надлежащие почести.
